Das Urheberrecht schützt Werke der Literatur und Kunst, also geistige Schöpfungen mit individuellem Charakter. Darunter fallen auch Computerprogramme. Geschützt sind ferner Darbietungen von Künstlerinnen und Künstlern (Musik, Schauspiel), Tonträger und Tonbildträger sowie Radio- und Fernsehsendungen. Man spricht in diesem Zusammenhang von verwandten Schutzrechten. Das Eidgenössische Institut für Geistiges Eigentum gibt nähere Auskünfte rund um das Urheberrecht und die Verwertungsgesellschaften.

Urheberrecht: Automatischer Schutz
Im Bereich des Urheberrechts und der verwandten Schutzrechte hängt der Schutz nicht von irgendwelchen Formalitäten (Anmeldung oder Registrierung) ab. Der Schutz entsteht automatisch mit der Schaffung des Werks bzw. mit dem Erbringen der Leistung.

Verwertungsgesellschaften
Verwertungsgesellschaften sind private Gesellschaften, die von den Urhebern und Inhabern bzw. Urheberinnen und Inhaberinnen verwandter Schutzrecht mit dem Ziel gegründet wurden, ihre Rechte in diesen Bereichen kollektiv wahrzunehmen.
In der Schweiz sind dies:

• SUISA: für musikalische, nicht-theatralische Werke
• Pro Litteris: für Literatur, Fotografie und bildende Kunst
• Suissimage: für audiovisuelle Werke
• SSA (Société Suisse des Auteurs): für wort- und musikdramatische sowie audiovisuelle Werke
• Swissperform: für verwandte Schutzrecht